Подзаголовок книги историко-социологические очерки. Автор, московская музыковед, Лобанкова Екатерина Владимировна, рассматривает процесс формирования русской идентичности в музыке XIX - начала XX века, выявляет мировоззренческие установки и их связь с использованием национальных символов, идей и образов. С этой точки зрения она анализирует творчество Михаила Глинки, в частности, его оперу «Жизнь за царя», музыку «кучкистов»: Н. Римскому-Корсакову посвящается отдельная глава книги. Автор переходит к рассмотрению проблемы национального диспута в музыкальной культуре России и обращается к творчеству Александра Скрябина. В приложении приводятся нотные примеры, в книге есть вклейка c цветными иллюстрациями.